Stellen wir uns mal kurz vor, dass in einem chinesischen Text ein Zeichen vorkommt, das wir nicht kennen. Als Beispiel habe ich eins gewählt, welches zur Zeit im Zuge des Asia-Hypes oft auf Pullover oder Kappen gedruckt wird:

Nun stellen wir uns mal neugieriger als die Masse und gehen davon aus, dass wir wissen wollen, was das Zeichen heißt. "Nichts einfacher als das", wird sich mancher denken. Chinesisch-Deutsches Wörterbuch her und da wird man das schon irgendwie rausfinden. Also wird man das Buch aufschlagen und spätestens dann das Grundproblem der Zeichen feststellen: Man kann sie nicht linear ordnen ohne die Aussprache zu kennen. Das Problem ist bei unseren Buchstaben nämlich schon durch die lexikgraphische Ordnung gelöst. Über diesen Umweg gehen auch die meisten Wörterbücher: Sie ordnen die Zeichen nach ihrer Transskriptionsschreibweise in Pinyin. Doch, wenn man nicht durch das chinesische Schulsystem gegangen ist, ist es keine Schande die entsprechende Schreibweise für ein Zeichen nicht zu kennen. Aber für diesen Fall gibt es eine Lösung.

1. Radikal bestimmen

Um das Zeichen trotzdem zu finden, funktioniert das verbreiteteste Aufschlüsselungssystem über Radikale. Ein Radikal ist das prägnanteste Teilzeichen. Bei unserem Zeichen ist das Radikal das Teilzeichen . Um dieses Radikal zu schreiben braucht man, wie man rechts sehen kann, vier Schritte.

1	2	3	4

3. Das restliche Zeichen bestimmen

Nun müssen wir wissen wie viele Schritte man braucht, um den Rest unseres Zeichens zu schreiben.

1	2	3	4	5	6	7	8	9

Neun Schritte also.

4. Zeichen in der Liste suchen Jetzt können wir das Zeichen in der Liste für das Radikal 78. Diese ist nochmals in die Anzahl der Schritte für das Restzeichen untergliedert. Also müsste es unter neun Strichen zu finden sein: (Hier bei acht oder mehr). Rechts neben unserem Zeichen steht die Aussprache. Fú heißt es also.

5. Aussprache im Wörterbuch finden

Jetzt können wir unter fú im Wörterbuch nachschlagen. Dabei sind jetzt alle Zeichen nach der Aussprache und Ton sortiert. Wir suchen also fu und dann den zweiten Ton. Hier sind jetzt alle Zeichen, die fú ausgesprochen werden aufgelistet, also auch unser . Dahinter sind alle zusammengesetzten Worte mit fú beschrieben.